传统家的格局是正中是堂，现在还叫堂屋。堂后是室，两边为房。汉民族亲属关系以堂、室、房来命名。
“堂”地位最高，是家庭的象征，故父母被称为“堂”。结婚时一拜天地二拜高堂，“高堂”即父母。旧时称呼别人的母亲叫“令堂”“尊堂”。而“堂兄弟”“堂姐妹”“四世同堂”说的就是这些亲属出自同一个“堂”。
堂屋是供祖先牌位的，最神圣的地方，也是家里议事做决定的地方，最要紧的去处，这就证明夫家不把娶进来的老婆当外人，直接就请到堂屋来。因为毕竟是外姓，不共祖先，于是给了一个“客”的称号，叫“堂客”，可见夫家给的待遇和地位。
“房”地位最低，住的是小老婆、儿子。所以，小老婆叫“偏房”。“室”住嫡妻，叫“正室”。妻住室，所以就有“妻室”一词。
由此可见，堂客是个很文雅的称呼，而老婆则是粗俗的称呼。只是不知道为啥我们这里会将“堂客”赋予贬义，如果有知道其中缘由的朋友，可以分享一下您所知道的故事。
